Abogado madrileño oriundo de Almería, su padre, Francisco Paula Rivera,  era natural de Vera y su madre María Dolores Vázquez de Adra. Fue elegido diputado en Cortes por vez primera el 11 de octubre de 1863 por el distrito almeriense de Tíjola y volvió a representar al mismo distrito, tras las siguientes elecciones de 22 de noviembre de 1864, para la legislatura de 1864-1865. Estuvo vinculado al “gran partido conservador” que era como llamaba al partido moderado. No obstante, criticó el fraccionalismo de los moderados y se negó a formar parte de sus grupos internos. Tenía como símbolo y creencias la Constitución de 1845. Censurado por votar de diferente manera en cada legislatura, afirmó, en un discurso de la legislatura de 1864-1865, que  “siempre se diría diputado del Gobierno” pero no era ministerial, ni participaba en las reuniones para apoyar al Gobierno, ya que votaba “según su conciencia en todas las cuestiones”.

Elecciones y actividad parlamentaria

Pese a que no era de Almería, fue un diputado preocupado por la defensa de los intereses almerienses. Participó en las comisiones de empréstitos a la Diputación Provincial de Almería y reunió a los diputados almerienses, en la legislatura de 1863-1864, para estudiar y plantear los intereses “morales y materiales de la provincia de Almería”. La situación de incomunicación de la provincia por carretera fue objeto de sus gestiones en el Ministerio de Fomento, exigiendo la terminación de todas las carreteras iniciadas, en muchos casos retrasadas en la ejecución o paralizadas.

            Su trabajo parlamentario fue intenso. Participó además en diversas comisiones como la de peticiones, contestación al mensaje de la Corona o la del ferrocarril de Guadix a Murcia,  e intervino en el plenario sobre cuestiones relacionadas con la sanción penal en materia de lecciones, exigió la incompatibilidad de cargos públicos con sociedades particulares  y  defendió la nacionalidad española de los hijos de padre y madre españoles en América. 

            En Adra, pueblo natal de su madre, se le tenía un gran reconocimiento. En 1873, cuando los problemas del agua eran acuciantes para la población,  cedió la fuente del Cortijo del Marchalejo al Ayuntamiento para subsanar los problemas de la sequía. Fue padrino de su hermano José, diputado en Cortes por Burgos en 1871 y 1872, senador por la misma provincia en 1879 y senador vitalicio entre 1883 y 1908.