Nació en Almería el 31 de octubre de 1957. Estudió Magisterio y accedió a la función Pública docente en 1978. Maestra especialista en Educación Infantil, impartió también clases de Ciencias Sociales en los ciclos inicial y medio. Más tarde se licenció en Psicología por la Universidad de Almería.

Ha desempeñado las funciones de Directora y Secretaria en diversos Colegios. También desempeñó el cargo de Coordinadora de Actividades de Formación del Profesorado en el CEP de Almería.

En 1982 ingresó en la UGT, donde desempeñó diferentes cargos de responsabilidad relacionados con su actividad docente: Miembro del Comité Regional de Andalucía de FETE- UGT entre 1988 y 1995; Secretaria General de FETE-UGT Almería entre 1990-95; en ese mismo período también fue miembro del Comité Provincial de UGT Almería y Secretaria del área de coordinación de la Comisión Ejecutiva Federal de FETE- UGT de Andalucía así como miembro del comité Federal de FETE-UGT.

Entre 1995 y 1997 ocupó el cargo de Secretaria de Acción Institucional Federal de FETE-UGT, fue miembro del Comité Confederal de UGT y miembro de la Comisión Permanente de la Unión de Técnicos y Cuadros de la UGT.

En 1990 ingresa en el Partido Socialista, y en el XXXIV Congreso Federal, celebrado en junio de 1997, es elegida Secretaria Ejecutiva de la Comisión Ejecutiva Federal. En el Congreso Provincial celebrado en julio de ese mismo año es elegida Vicesecretaria Ejecutiva de la Comisión Ejecutiva Provincial de Almería. En ambos cargos permanecerá hasta el año 2000.

En noviembre de 1997 también fue elegida para desempeñar el cargo de Secretaria del Patronato de la fundación Jaime Vera, donde permaneció hasta 2008. Y en el XXXV Congreso Federal del PSOE, celebrado en julio de 2000, fue elegida Secretaria de Políticas Sociales y Migratorias de la CEF, donde permaneció hasta 2004.

Así mismo ha ocupado otros cargos de responsabilidad: Consejera del Consejo Escolar Provincial de Almería (1990-1995); Consejera del Consejo Escolar Municipal de Almería (1991-1995); Consejera del Consejo Escolar del Estado (1995-1997); Consejera del Consejo Social de la Universidad de Almería (1994-1997).

Elegida por primera vez Diputada al Congreso por Almería en las elecciones del  2000. En la reunión del Consejo de Ministros del 19 de abril de 2004 es nombrada Secretaria de Estado de Emigración e Inmigración, cargo en el que fue confirmada en abril de 2008, tras ganar de nuevo su acta de diputada. Bajo su mandato se produjo la regularización de 500.000 inmigrantes que se encontraban en situación irregular.

Como responsable de la Secretaría de Estado ocupa los siguientes cargos:

vicepresidenta 1ª del Consejo General de la Ciudadanía Española en el exterior, presidenta del Consejo Superior de Política de Inmigración, presidenta de la Comisión Interministerial de Extranjería, copresidente de la subcomisión de inmigración Estado-Canarias, copresidente de la subcomisión de inmigración Estado- Cataluña, secretaria de la Comisión Delegada del Gobierno para Política de Inmigración, delegada del Gobierno para Política de Inmigración, Miembro de la Comisión Delegada del Gobierno para la Cooperación al Desarrollo, miembro de la Comisión Delegada del Gobierno para Política de Igualdad.

En marzo de 2010 fue nombrada secretaria de Estado de la Función Pública y ocupó este cargo hasta diciembre de 2011. Este año fue elegida de nuevo diputada en la X legislatura, permaneciendo en su puesto hasta 2016, aunque en 2015 se presentó a las elecciones municipales y ocupó una concejalía en el ayuntamiento de Almería hasta que en junio de 2018 fue nombrada Secretaria de Estado de Migraciones en el gobierno de Pedro Sánchez, cargo que ocupó hasta enero de 2020.

Elecciones y actividad parlamentaria

Se presentó por primera vez a las elecciones al Congreso de los Diputados en el año 2000. Tras su toma de posesión como diputada, formó parte de varias comisiones:

– Vocal de la Diputación Permanente,

– Vocal de la Comisión de Educación, Cultura y Deportes

– Vocal de la Comisión de Agricultura, Ganadería y Pesca

– Vocal de la Comisión de Política Social y Empleo

– Vocal de la subcomisión estudio programa global de Extranjería e inmigración.

Además estuvo adscrita a la Comisión Constitucional, a la de Economía y Hacienda, a la de Presupuestos; a la de Agricultura, Ganadería y Pesca y la de Sanidad y Consumo.

Fue ponente en diferentes proyectos de ley; Proyecto L.O. 4/00 derechos y libertades extranjeros, Proyecto de Ley Orgánica Referente a Leyes Derechos y Libertades extranjeros, de la Ponencia Proyecto de Ley de Protección de las familias numerosas; de la Ponencia Proyecto de Ley de Cohesión y Calidad del Sistema Nacional de Salud; y de la Ponencia del Proyecto de Ley que modifica la Ley 35/88 sobre Técnicas de Reproducción Asistida.

Sus intervenciones siempre se han referido a estos temas de inmigración, igualdad de oportunidades y la defensa de personas con discapacidad.

De nuevo volvió a presentarse a las elecciones al Congreso en el año 2004, pero en el Consejo de Ministros del 19 de abril de ese mismo año fue nombrada Secretaria de Estado de Inmigración y Emigración. Renuncia a su acta de Diputada el 30 de abril  y es sustituida por Carmelo López Villena.

Durante esta legislatura tuvo 13 intervenciones parlamentarias ante la Comisión de Trabajo y Asuntos Sociales, en calidad de Secretaria de Estado, para informar sobre la política de inmigración del Gobierno de Rodríguez Zapatero.

De nuevo fue elegida diputada en 2008 pero causó baja a los pocos meses porque ocupaba el cargo de Secretaria de Estado de Migraciones, fue sustituida por su compañera Ana Cano Díaz.

En la siguiente legislatura (2011-2016) se dedicó de pleno a su labor como diputada y formó parte de diversas comisiones:

– Vocal suplente de la Diputación Permanente.

– Vocal de la Comisión de Empleo y Seguridad Social.

– Portavoz y Vicepresidente 2.º  de la Comisión de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.

– Vicepresidente 2.º de la Comisión de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.

– Vocal de la Comisión de Seguimiento y Evaluación de los Acuerdos del Pacto de Toledo.

Realizó tres preguntas orales en Pleno,  una de ellas realizada en enero de 2014 se  refería  a las acciones previstas por el Ministerio de Fomento para garantizar las comunicaciones vía aérea de los ciudadanos de Almería y Sevilla, manteniendo el servicio entre ambas ciudades.

En cuanto a sus intervenciones parlamentarias intervino en la Proposición no  de Ley relativa a la ocupación provisional de los terrenos de propiedad de ADIF ubicados entre la antigua estación de Renfe y el Cargadero de Mineral de Almería, defendiendo una enmienda presentada por su grupo instando al gobierno a establecer un calendario de ejecución de las intervenciones previstas para la integración urbana del ferrocarril en Almería.