Nació el 14 de febrero de 1938, en Almería. Casado con Pilar Laynez Lucas, con quien tuvo cuatro hijos. Se formó como profesor mercantil en la Escuela de Comercio de Almería, sacando un postgrado en la Universidad de Deusto. Allí adquirió un profundo conocimiento del derecho bancario muy valioso para desarrollar su vida profesional en banca.
No obstante, su pasión fue la investigación, a la que dedicó gran parte de su vida, y la divulgación de los hechos históricos más relevantes de Almería a través de publicaciones, conferencias, charlas, participación, colaboración en actos culturales y en diversos medios de comunicación, haciendo gala tanto de una memoria prodigiosa como de una gran capacidad intelectual que mantuvo hasta su último día.
Dado su pensamiento liberal, marcado por los complejos sucesos vividos desde su infancia, y su interés por los acontecimientos históricos de su ciudad, se vinculó desde los años 70 con hermandades, asociaciones y movimientos intelectuales sin significación política, como la Cofradía de Estudiantes de Almería y la Tertulia Indaliana (dirigida por su gran amigo el historiador Bartolomé Marín Fernández) o el Instituto de Estudios Almerienses. Ha estado también estrechamente vinculado con la Asociación del Bicentenario de Los Coloraos.
En sus investigaciones centró sus intereses en la Almería moderna y contemporánea. De tal modo, se hizo docto en estudios sobre episodios liberales, como el de los Coloraos (1824); la guerra de la Independencia y los afrancesados en la provincia de Almería; la historia del aprovechamiento del agua, los balnearios y baños termales; el contrabando y la economía informal durante el siglo XIX o la Historia eclesiástica, los obispados, la ordenación territorial y la arquitectura histórica almeriense.
La base de sus trabajos ha sido el estudio de gran variedad de legajos localizados en archivos nacionales y provinciales, documentación epistolar y protocolos notariales. Todo ello lo divulgaba en publicaciones de libros, artículos académicos, colaboraciones en revistas especializadas, jornadas sobre historia, conferencias, intervenciones en actos públicos, notas de prensa, exposiciones y homenajes. Una dedicación exhaustiva y rigurosa que le ha valido el reconocimiento como fiel referente de la investigación archivística de Almería.
Entre sus libros publicados destacan los dos dedicados a los Coloraos, una aproximación histórica y una selección de documentos; una biografía de Juan Fernández Cañas, el tío Caridad, alcalde de Otívar en el siglo XIX y un estudio sobre la arquitectura religiosa de Albox en el siglo XVIII, junto con Antonio Gil Albarracín. También ha colaborado con diversos trabajos en la Revista de humanidades y ciencias sociales del IEA, la Revista Velezana, El Eco de Alhama o Axarquía.
Conferenciante y articulista en revistas especializadas y prensa local. Ha sido entrevistado varias veces en todos los medios de comunicación locales y provinciales.
Los últimos años de su vida estuvo completamente involucrado en la Asociación Bicentenario de los Coloraos 1824-2024, siendo socio fundador y asesor. Por su labor y gran relevancia en el tema, la Asociación decidió designarle Socio de Honor, pero su repentino fallecimiento, el 2 de julio de 2025, frustró la ilusión de los socios por darle su merecido homenaje y reconocimiento en vida. Fue su familia quien lo recibió a título póstumo. Esta Plataforma publicó el obituario “Se nos fue Emilio García Campra: El historiador que supo contar historias que nos definen”, donde resumen su trayectoria.
García Campra, E. (1989a), “Un modelo medieval de aprovechamiento múltiple del agua: el caso de la fuente termal de sierra Alhamilla”, en Cara Barrionuevo (Coord.), El agua en zonas áridas. Arqueología e historia. Hidráulica tradicional de la provincia de Almería, Instituto de Estudios Almerienses, Almería, págs. 183-197.
García Campra, E. (1989b), “Un modelo medieval de aprovechamiento múltiple del agua: el caso de la fuente termal de Sierra Alhamilla”, en Cara Barrionuevo, L. (Coord.), El agua en zonas áridas. Arqueología e historia. Hidráulica tradicional de la provincia de Almería, Instituto de Estudios Almerienses, Almería, págs. 183-197.
García Campra, E. (1990), “Juan de Ortega, primer obispo de Almería: Notas para su historia”, en Almería entre culturas: (siglos XIII-XVI), Instituto de Estudios Almerienses, Vol. 1, págs. 335-368.
Gil Albarracín, A. y García Campra, E. (1993), La arquitectura de Albox en el siglo XVIII: el obispo almeriense D. Claudio Sanz y Torres y el saliente, Ed. GBG, Barcelona – Almería.
García Campra, E. (1998), "Los Coloraos" en sus documentos, GBG Editora, Barcelona, Almería.
García Campra, E. (1999), “Liberales y contrabandistas en la Taha de Marchena”, El Eco de Alhama: revista cultural, 8, págs. 8-13.
Gómez Díaz, D. y García Campra, E. (2001-2002), “El cólera-morbo en Almería, 1834: Crisis psicológica y catástrofe sanitaria”, Revista de humanidades y ciencias sociales, 18, págs. 133-164.
García Campra, E. (2002), “El desenlace de la causa inquisitorial contra Juan Guillermo Monreal, alcalde mayor de Vera”, Axarquía: Revista del Levante Almeriense, 7, págs. 52-58.
Gil Albarracín, A.; Máximo García, E.; García Campra, E. (2003), “Acerca de los órganos de Vélez”, Revista Velezana, 22, págs. 51-66.
García Campra, E. (2004a), Los Coloraos: un legado liberal de todos los almerienses. Breve aproximación histórica (Dibujos de José Luis Ruz Márquez), Instituto de Estudios Almerienses, Ayuntamiento de Almería, Almería.
García Campra, E. (2004b), “San Nicolás y la cristianización de la taha de Marchena”, El Eco de Alhama: revista cultural, 18, págs. 4-18.
García Campra, E. (2006-2007), “Los famosos traidores. Los afrancesados en Las Alpujarras”, Farua: revista del Centro Virgitano de Estudios Históricos, 9-10, págs. 113-124.
García Campra, E. (2007), “La lucha por el agua en Alhama de Almería (II)”, El Eco de Alhama: revista cultural, 24, págs. 4-13.
García Campra, E. (2008), “Un pueblo en armas. Recuerdos de hace doscientos años: la Guerra de la Independencia en la Axarquía almeriense”, Axarquía: Revista del Levante Almeriense, 13, págs. 123-146.
García Campra, E. (2009), “Un pueblo en armas. Aproximación a la Guerra de la Independencia en las Alpujarras”, Farua: revista del Centro Virgitano de Estudios Históricos, 12, págs. 51-72.
García Campra, E. (2010), “La jura de la Constitución de 1812 en Berja, Adra y Dalías”, Farua: revista del Centro Virgitano de Estudios Históricos, 13, 2010, págs. 115-126.
García Campra, E. (2011a), “Padrones para el cumplimiento de la iglesia de Alhama”, El Eco de Alhama: revista cultural, 31, págs. 2-15.
García Campra, E. (2011b), Juan Fernández Cañas, “el tío Caridad”: el alcalde de Otívar según sus documentos, Edita: Ayuntamiento de Otívar.
García Campra, E. (2012), “Noticias y documentos relevantes para la historia de Alhama de Almería (2)”, El Eco de Alhama: revista cultural, 33, págs. 62-69.
García Campra, E. (2018), “La Virgen del Mar y los dominicos en Almería. Nuevos datos para su estudio”, en Bueno Espinar, Díaz López y Ruiz García, Cinco siglos de historia. Los dominicos en Almería y la Virgen del Mar, Instituto de Estudios Almerienses, Almería, págs. 85-99.