De este árabe omeya por relación de clientela se dice que era originario de Elvira, sin precisar si se refieren a la ciudad o a la cora, de la que formaba parte Pechina.
Recibió una sólida formación, primero en al-Ándalus y después en Oriente. Estudió en Elvira con Ibrahim b. Jálid (m. 881-2), uno de los transmisores directos del tunecino Sahnún junto con Saíd b. al-Nimr (m. 882-3), con quien también se formó, además de con Ábid b. Ajtal, Ibrahim b. Shuayb (m. 878-9) y Áhmad b. Ráshid de Pechina, entre otros; y en Córdoba con Baqi b. Májlad (m. 889), Ibn Waddah (m. 900), Ibrahim b. Qásim b. Hilal (m. 895), Mutárrif b. Qays (m. 896) y el alfaquí cordobés al-Magami, fallecido en Cairuán en el año 900 o 901. De este último maestro fue especial transmisor, pues se dice que fue el último en estudiar con él, por lo que lo hizo en la ciudad norteafricana.
Asimismo, consta que estudió con el cordobés Abú Muhámmad Abdallah b. Hazm, que transmitía de Abdalmalik b. Habib, distinguiéndose en la transmisión de las obras de este último, con Yahya b. Yahya y con el asceta de Elvira Abdalaala b. Mualla al-Jawlani, asentado en Pechina, donde falleció en 905 o 906.
Viajó a Oriente y en el transcurso de su periplo estudió, además de con al-Magami, con al-Nisai, Áhmad b. Maysar (en este caso en Alejandría) y Áhmad b. Rushdín, entre otros, de la mayoría de los cuales transmitió.
Según Ibn al-Fáradi era veraz, pese a no ser persona sensata y ser de conducta aborrecible.
Entre sus discípulos, cabe citar a Ibn ash-Shaqqaq que fue cadí de Pechina y Elvira (m. 956) y Abú Abdalmalik Marwán b. Wahb Allah b. Abí Zayd al-Gáfiqi (¿Almería?, m. a. 1048), entre otros muchos.
Falleció el 29 de septiembre del 957, con nada más y nada menos que 90 años.
Es posible que fuese hermano de Abú Abdallah Muhámmad b. Fahlún (Córdoba, m. 973-4), que de ser así sería menor; estuvo interesado en las tradiciones y destacó por su piedad y virtud.
De lo que sí tenemos certeza es que era tío materno de Ibn az-Zarrad. De esta familia conocemos a Abú Abdallah Muhámmad b. Áhmad b. Abdalmalik b. Sallam, Abú Abdallah (Córdoba, 856-7–Córdoba, 4 noviembre 916), descendiente de un liberto del emir Hisham I; viajó a Oriente y cumplió con el precepto de la peregrinación.