Estudió Derecho, Filosofía y Letras en la Universidad Central de Madrid, obteniendo el grado de Doctor en ambas especialidades, e impartiendo clases de Historia, primero, como profesor auxiliar y, luego, numerario. En política fue federalista, dirigiendo el semanario federal Las Nacionalidades (1880- 1882). Dentro de la Filosofía se le califica como krausista. Funda y dirige varias revistas jurídicas (Revista de los Tribunales, Revista de Derecho Internacional y de Legislación Comparada, Revista de Legislación Universal y de Jurisprudencia Española) y varias bibliotecas jurídicas de gran importancia (Biblioteca Económica del Abogado, 9 tomos; Anuario de Legislación Universal, 15 tomos; y, sobre todo, la Colección de las Instituciones Políticas y Jurídicas de los Pueblos Modernos, que constituye un trabajo monumental de 15 tomos, publicado entre 1885 y 1894). Su producción científica es espectacular, tanto por el número como por la diversidad de campos de estudio (Historia, Derecho Político, Derecho Internacional y Filosofía), destacando su labor de traducción de textos jurídicos, filosóficos e históricos de diversas lenguas (francés, italiano y alemán fundamentalmente) y sus anotaciones de textos legales.